RESERVA NATURAL VILLAVICENCIO.

El Monumento Canota es el punto inicial de esta reserva natural. Como bien nos hemos referido en la anterior entrada este es el símbolo de la división del Ejercito Libertador en las columnas de Las Heras quien se dirigió hacia Uspallata y el de Soler y O' Higgins que se dirigió hacia el Noroeste por el Paso de las Llaretas (o Paso de los Patos) en la actual Provincia de San Juan.
Es desde este punto que comienza nuestro paseo por la Reserva Natural Villavicencio. Esta reserva fue creada en el año 2001 en convenio entre el Gobierno de Mendoza con el Grupo Danone quien es dueña de la zona y del hotel, hoy sin funcionamiento.
Villavicencio toma su nombre debido al poblador pionero de allí, Joseph Villavicencio, quien se instala allí a fines del Siglo XVII. Ellos fueron los propietarios de estas tierras primero haciendo de ellas una importante explotación minera de plata y galena. La zona ha poseído y posee una importante reserva de aguas de origen mineral que provienen de las altas cumbres y que se filtran a traves de las rocas conformando así el agua mineral. Estas fueron explotadas por esta familia, de allí el nombre de su marca. Junto con la explotación de agua de origen mineral y sus termas, la firma inauguró en la decáda del 40 un hermoso hotel que funcionó hasta 1978. Este hotel que es el que figura en la marquilla de las aguas conformaba un centro de descanso que se completaba con amplios jardines y una capilla.
Volviendo a la reserva natural, la misma tiene unas 70000 Has. y una riqueza de flora y fauna muy importante. En dirección hacia el viejo hotel, luego del Monumento Canota nos encontramos con el Puesto de Vaquerías. En él, hay un centro de interpretación que nos permite tener una idea más acabada de la historia del lugar, como así también del ecosistema de esta reserva. Unos pocos metros más adelante en la antigua ruta comienza a presentar los signos más evidentes de abandono y, junto con ello, comienza un permanente zigzagueo para ascender entre las montañas. En total son 365 curvas y contracurvas el cual ha recibido el nombre de "camino de las 365 curvas". En una de esas curvas es que se puede apreciar la vista panorámica del hotel. Más arriba se encuentran unas antiguas ruinas jesuiticas y por último el mirador, luego el camino sigue a Uspallata y de allí a la alta montaña.