LA HISTORIA DEL AZUFRE (Parte II: CAIPE)

23 de Enero, amanece en Tolar Grande. Nos levantamos bien temprano y nos fuimos a casa de Lorenzo quien nos esperaba con la camioneta preparada mientras nosotros desayunábamos. Jean Claude y Patricia llegan un poco más tarde listos para salir juntos con la camioneta.

Finalmente salimos tomando la Ruta Provincial 27 en dirección primero a Caipe, nuestro primer destino. Nos acompaña en el camino el Salar de Arizaro, del cual algunas veces nos toca surcarlo por el medio y otras bordearlo. 

El camino es bien conocido por nosotros quienes fuimos con esta por tercera vez, mientras que yo lo hice en cuatro oportunidades una más en virtud de la aventura que hice con Chugo, Deborah y Juan en el 2009 a la que denominamos Transpuna.

La historia de Caipe puede sintetizarse en esta auténtica vergüenza nacional que aún persiste y que significó el desguace de la Industria Nacional y los ferrocarriles. Consecuentemente estos pueblos murieron de pie y sólo quedan como mudos testigos en el silencio de la Puna  y lo que alguna vez fue.

Caipe no es una estación más del Ferrocarril General Belgrano, ni siquiera es una estación más de las tantas que tiene el Ramal C-14.  Se trataba de una estación estratégicamente ubicada en la Puna de la cual se remitía en vagones cargueros el azufre que se explotaba en Mina Julia y se procesaba y refinaba en Mina La Casualidad.

Al llegar a la entrada de Caipe abandonamos el camino de ripio para tomar el camino asfaltado hasta el pueblo - estación que lo unía con La Casualidad.

Allí al borde del Salar de Arizaro, allí donde el silencio se apodera del paisaje y no quedan palabras para describirlo se encuentra Caipe. Un blanco salar junto con una pequeña isla volcánica que trae reminiscencias gastronómicas por su forma similar a una media luna, se aprecia en el horizonte.

La estación es amplia y se nota a las claras que se trataba de un importante centro de aprovisionamiento y de carga y descargas de mercaderías, taller y estación de maniobras.

Las crónicas de los lejanos años 60 y 70s antes del cierre de La Casualidad hablan de los trenes que llegaban dos veces a la semana con las "noticias del mundo exterior", la correspondencia, las mercaderías, las revistas Billiken para los niños y de aquellos que por internet hoy ven las fotos de su amada estación y recuerdan viejos tiempos.

El vocablo Caipe tiene dos significados distintos, según el geologo Ricardo Alonso significa en lengua Quechua "lugar de las antiguas festividades" y según el antropólogo Christian Vitry significa en lengua Kunza "boca". 

La emoción también nos invade a nosotros pese a haber estado dos días antes allí junto a Fernando y Morena. Allí se erigen las construcciones de la estación la cual se mantiene en muy buen estado junto a unos verdes álamos que permanecen en pie pese a las inclemencias típicas de la Puna. También están las casitas de adobe con sus candados puestos, ya oxidados por el paso del tiempo, en el que las han cerrado por última vez, vaya tal vez, para siempre.

 Vista del Salar de Arizaro desde Caipe.

Estación Caipe.

Es desgarrador ver tanto abandono y tanta desolación junta, así lo expresan Patricia y Jean Claude. Recorrimos casi todas las instalaciones de este auténtico pueblo fantasma. Nos tomamos nuestro tiempo para examinar también los papeles tirados dentro de la estación que constituyen sin dudas un auténtico testimonio de la vida que tuvo esta estación en otro tiempo.

Esta es la primera parte de un recorrido al que todavía hay mucho por mostrar, en donde las historias de los pueblos, los paisajes, las vivencias de quienes conocieron alguien que trabajó en la azufrera o en el ferrocarril, y por supuesto también de los retazos nuestra historia reciente, se juntan todas ellas a la vera del camino.

Invitamos a seguirla!!!

LA HISTORIA DEL AZUFRE. (Parte I: Introdución, la Ciudad que la Dictadura hizo desaparecer).

El 23 de Enero pasado hicimos por primera vez el recorrido completo de la explotación minera abandonada del Establecimiento Azufrero Salta en la Puna Salteña. (Extracción - Producción - Distribución). Ya estuvimos en otras ocasiones pero siempre nos habíamos limitado a visitar a Caipe y La Casualidad. En esta ocasión nuestra visita sería completa.

Descubierta en la decáda del 40, la explotación de azufre en la Puna comienza por ese entonces, más concretamente en 1943, como sociedad mixta y en 1951 pasa a manos de la Dirección de Fabricaciones Militares - al considerarse su explotación como estratégica tal como así lo concebían la escuela de militares que pensaron el desarrollo de la industria para la defensa como el Gral Savio -. Su cierre definitivo ejecutada en 1979 fue por decisión del Gobierno Militar a través de un Decreto que databa del año 1978 perpretrado por el entonces Ministro de Economía, José Alfredo Martínez de Hoz, aduciendo la falta de rentabilidad en la extracción de este mineral y que era conveniente su importación en vez de su propia producción.

Hoy, 24 de Marzo, y a 36 años del golpe que dio inicio a la dictadura más sangrienta de nuestra historia, comenzamos con la crónica de "La Ciudad que la dictadura hizo desaparecer". 

Cuentan los que allí vivieron, en su mayoría personal civil que trabajaba en la mina, que la orden de desvastar el establecimiento de La Casualidad fue implacable de modo tal que nadie más pudiera habitar ese lugar ni explotarlo.
El mineral se extraía desde el Cerro Estrella a 5200-5300 metros sobre el nivel del mar, se llevaba en vagonetas tiradas por un cablecarril de 25 Km. hasta el Campamento de La Casualidad donde se procesaba, se refinaba, se solidificaba y se conseguía su máxima pureza. En el campamento de La Casualidad trabajaron más de dos mil personas. Contaban con Agua Corriente, Cloacas, Luz, Gas, Teléfono, Acceso asfaltado desde la Estación del Ferrocarril Gral. Belgrano de Caipe, Escuela Primaria, Secundaria, Casino (que en realidad era un alojamiento para los solteros y reunión de juegos de billares y cartas), Cine y Confitería. Era un pueblo que se autoabastecía de lo necesario para la dura vida en la Puna a 4000 metros de altitud sobre el nivel del mar, lugar en el que también ejercían soberanía dada la cercanía con la frontera con Chile. Luego de procesado el mineral cuya pureza era de 99.98%, se llevaba en camiones por la ruta asfaltada a Caipe y de allí en Ferrocarril a Salta y a Buenos Aires. 

Consecuencia de su cierre fue el éxodo forzado de todos sus habitantes que han dejado abandonado sus casas, sus vidas, sus recuerdos y todas las instalaciones mineras. Sólo quedan ruinas de lo que alguna vez fue y el silencio.
En cuanto a Caipe, hubo un progresivo despoblamiento a partir de la salida de funcionamiento de La Casualidad y el ferrocarril siguió pasando hasta por lo menos 1991 que con el proceso de privatizaciones ha quedado desactivado en forma total. En virtud de ello se terminó de despoblar totalmente.

Aquí comienza su historia y nuestra crónica!

 

EN EL CORAZON DE LA PUNA III

Luego de almorzar y de charlar en forma muy entusiasta con nuestra gran sorpresa en el corazón de la Puna, Alberto y su señora esposa se fueron a descansar, mientras nosotros cargamos el termo y mate con rica rica en mano salimos a recorrer un poco el pueblo.

La tarde era muy especial y solitaria en virtud de haber quedado tan sólo un puñado de turistas, de los cuales muchos de ellos estaban en excursiones varias. Así fue como caminamos por todo Tolar Grande hasta que se hicieran las últimas luces del día.

Cuando uno habla de Tolar Grande no puede dejar de pasar y de recorrer también las instalaciones de la estación del Ferrocarril Gral. Belgrano integrante del famoso Ramal C 14. Por aquel entonces cuando tuve el gusto de visitarla junto a Chugo, Deborah y Juan estaba en funcionamiento un servicio semanal de cargas que iba a con destino al Puerto de Antofagasta en la hermana República de Chile. Ese servicio en principio no estaba corriendo en estos momentos. Al llegar a la Estación noté que en la oficina ya no estaba el antiguo teléfono que se utilizaba en antaño, fue un instante de tristeza ver los agujeros que quedaron producto de su extracción del lugar en donde se encontraba. 

Foto de archivo (Locos x la Puna)

La tarde se iba de a poco y pronto se cerraría este capítulo en el que estuvimos prácticamente solos en Tolar Grande. Durante la noche el grupo de turistas se junta en casa de Lorenzo. 

Teófila nos prepara junto a sus hijas muy rica comida, y mientras se va cocinando esos ricos platos, aprovechamos para charlar e intercambiar experiencias.

Nuevamente nos juntamos a hablar mucho con Alberto y con su esposa. En esta ocasión también dialoga junto a nosotros Jean Claude y Patricia quienes volvieron exultantes de la excursión al Cono de Arita que la hicieron junto a Andres Leonar.

Mientras charlamos Lorenzo me informa que Jean Claude y Patricia iban a ser de la partida junto a nosotros de la excursión a Caipe, La Casualidad y Mina Julia, pero equivocadamente le quería cobrar a ellos lo que ellos debían pagarnos a nosotros ya que nosotros habíamos previamente pagado el total de la camioneta. 

Aclarado el asunto con Lorenzo, a Jean Claude y a Patricia les resultaría más económico hacer la excursión y, por supuesto, a nosotros también. 

"No se la pueden dejar de perder, les aseguro no se van a arrepentir, este paisaje no lo van a ver dos veces en ningún otro lugar", les dije en ese instante de duda que ellos tuvieron frente al esfuerzo económico que tenían que hacer. No me equivoqué frente a esas palabras...pero dejemos esto para el próximo relato.

Mientras comíamos unas riquísimas bombas de papas rellenas con queso, sopa bien caliente y queso y dulce de batata de postre, caía la noche y un manto de estrellas empieza a cubrir el díafano cielo de Tolar Grande. Con este manto de estrellas y el frío de la noche puneña nos vamos a descansar al Refugio esperando un nuevo día, un hermoso día.

YO A VOS TE CONOZCO...

Viniendo del almacén con las empanadas calientes y con algunos que otros snacks más un agua mineral escucho una voz que me dice "Yo a vos te conozco". Levanto la cabeza y veo a un señor parado en la puerta del Refugio Municipal apoyado contra el marco de la puerta, que vuelve a decir "Yo a vos te conozco" señalando con al dedo, por las dudas miró hacia atrás...nada por aquí, nada por allá....le pregunto ¿a mi me dice? "Si, yo a vos te conozco".

Misterio, no logro reconocer a ese señor delgado, de aspecto jovial de pelo entrecano,  barba candado blanca y cigarrillo en mano que tendría por su aspecto unos cincuenta y pico. Estaba claro que me conocía porque me dice "Yo a vos te conozco" y yo aunque me trate de esforzar simplemente no lo conocía por lo menos en lo que era en el trato cara a cara. Acto seguido me dice "¿reconoces esta camioneta...enterrada?" la miro y me dice vos tenés algo así como 1500 amigos en Facebook. Quedaba claro que ya estaba tirando pistas y que me conocía de Facebook. 

Restaba saber de quien se trataba!!!

-"A ver hagamos una cosa si te digo un nombre serías capaz de saber quien soy?"

-"Si, por supuesto no es que sepa todos los nombres de amigos de Facebook pero recuerdo a muchos, la mayoría".

-"Alberto".

- "ALBERTO REGAZZONI QUE ALEGRIA CONOCERTE POR ACA!!!!"

Alegría, abrazos, sorpresa mayúscula y mucho júbilo siguió a ese misterioso dialogo en el que no lograba dilucidar de quien se trataba la persona que tenía enfrente, máxime a que en principio no sabía si me estaba hablando a mi o si era a otra persona.

Pero mirá que loco che encontrarnos acá en Tolar Grande, exclamo!!!

Enseguida terminamos de presentarnos, yo a Roslie y él a su señora esposa.

Habían llegado cerca del mediodía, momentos en que nosotros estábamos en los Ojos de Mar. 

Sin dudas el impacto cuando conoces una persona de la red social a la que no conoces es fuerte y así lo sintió Alberto quien no salía de su asombro en conocer a uno de sus "amigos virtuales" en un paraje tan distante de nuestra Argentina. Por mi parte, la primer sensación que sentí al tener a Alberto enfrente fue realmente extraña. Por un lado nunca había hablado por chat o por cualquier otro medio "virtual" ni pautado con él encontrarme en el viaje por lo cual ha sido una completa y hermosa casualidad encontrarme en el camino. Por otra parte existen siempre sensaciones de haberlo conocido por haber leído o visto fotos en la red social o haber intercambiado opiniones en el Facebook y aunque claramente no es lo mismo, uno lo incorpora porque sabe que detrás de esa "virtualidad" existe una persona que expresa claramente pensamientos, sentires, pasiones - en este caso ampliamente compartida por la Puna y todo el Noroeste Argentino -. Sin dudas lo más loco y sorprendente, fue haberlo conocido en un lugar sumamente distante y pequeño de nuestra amplia geografía.

- "Que loco conocerte por acá!!!", le digo a Alberto.

Lo que sigue mientras comemos es un dialogo sobre temas diversos. Durante la noche también nos juntábamos en casa de Lorenzo y allí continuaban nuestro intercambio de experiencias y anécdotas.

Sobrevolaba en todas estas conversaciones la presencia de otro gran amigo a quien tuve el gusto de conocer y viajar junto a él en el año 2009 en lo que dimos a llamar la Transpuna: Chugo quien con su Renault 12 se aventuró recientemente en una mega travesía por la Ruta Nacional 40, su otra gran pasión.

Sin dudas la presencia de Alberto me hizo recordar los excelentes momentos en tierras Puneñas que pasé junto a Chugo, Déborah y Juan, especialmente en pueblos como Paicone, donde Chugo le ha tributado un hermoso video. 

Esta es sin dudas una de las hermosas experiencias del viaje, haber conocido a gente que sin quererlo nos hemos cruzado en el camino. Primero las casualidades nos llevaron a conocer un grupo de chicos con los que compartimos un hermoso viaje a Antofagasta de la Sierra e incluso excursiones Eduardo, Mariela, Mariela, Olga, Verónica y Marcos. Luego Morena y Fernando con quienes tuvimos el gusto de transponer la Puna desde Antofagasta de la Sierra a Tolar Grande pasando una noche en Antofalla, luego Cristina y Rodolfo con quienes muchas veces interactuamos en Facebook o en en sitio de la Revista Lugares, luego con Patricia y Jean Claude y ahora con Alberto con quien también sin querer el camino nos llevó al encuentro.

El camino ha logrado en este viaje cosechar muchos amigos, uno de ellos es sin dudas Alberto. 

Por eso amigo Alberto este posteo va dedicado a vos y en tu nombre, que sintetiza a otros grandes amigos, a todos los amigos que vamos cosechando en el camino.

Abrazo y buenos caminos!!!

En Mina La Casualidad junto a Alberto.

EN EL CORAZON DE LA PUNA II

Domingo 22 de Enero. Como de costumbre nos levantamos temprano y aprovechamos la cocina del Refugio para tomar unos mates con rica rica que traíamos de Antofagasta de la Sierra. 

Al poco tiempo se levantan un grupo de turistas Austriacos de los cuales sólo uno se daba a entender en Castellano, mientras que el resto apenas hablaban algunas palabras en Inglés. Tras ellos se levantan también Fernando y Morena y, junto a ellos, vamos hacia la casa de Lorenzo para desayunar.

Durante el desayuno estuvimos charlando algo más sobre el viaje junto a la otra pareja de chicos que vinieron con ellos hasta Antofagasta de la Sierra y mientras hacemos eso llegan también Jean Claude y Patricia que se encontraban alojados en la casa de Flavio Quipildor.

Jean Claude y Patricia iban a hacer una excursión al Cono de Arita ya un poco más tranquilos sabiendo que les darían la nafta necesaria para seguir viaje con combustible de sobra.

Mientras todo ello ocurre denotamos que los Austriacos intentaban en vano hacer arrancar la camioneta. Se les   denotaban en las caras signos de preocupación ya que el problema que parecía tener no tenía arreglo por lo menos en Tolar Grande.

Al salir de la casa de Lorenzo vemos a los Austriacos bastante preocupados. Hans que era el único que se daba a entender en Castellano en forma muy rudimentaria intenta explicar que no la puede hacer arrancar que la ha tirado desde el altar de la Pachamama en picada hacia el pueblo y que no arranca. Fernando mete mano pero todo iba de mal en peor. Incluso intervienen nuestro amigo Lorenzo Martínez y el Cacique de la Comunidad, Julio Cruz, pero todo parece en vano. 

Fernando llama desde el celular de Morena al lugar donde alquilaron la camioneta los Austriacos en Salta y le explican que deben traer la camioneta como puedan y que le devolverán el dinero. 

Tras varias idas y venidas, Fernando decide colocar unas eslingas a su camioneta y remolcarla a ver si con ello pueden encenderla, cosa que finalmente logran. Acto seguido les explica que no deben apagarla, ni frenarse por ninguna circunstancia. 

A todo esto ya eran las 10 de la mañana y a los chicos se les iba a hacer tarde si es que querían conocer todo lo que querían conocer desde Tolar Grande hasta Susques, razón por la cual pusieron las cosas en condiciones como para salir ellos también lo más rápido posible.

A las 11 de la mañana y luego de las despedidas y de los deseos de éxitos en el viaje, Fernando y Morena emprenden su camino. Nosotros seguimos en Tolar Grande, en el corazón de la Puna.

Mientras recorremos el pueblo, y nos sigue un pequeño perrito, tomamos mate con rica rica. Caminando por el pueblo, nos cruzamos nuevamente con Patricia y Jean Claude quienes nos preguntan si conocemos los Ojos de Mar y si estamos cerca como para ir a hacerlo antes de las 13.30 horas ya que ellos tenían pautado una excursión con Andrés Leonar. Les comento que está señalizado pero que si nos llevan, los podemos guiar rápidamente hasta el lugar. Así fue como hemos puesto proa hasta los Ojos de mar.

 Los Ojos de Mar y al fondo en la imagen el Volcán Aracar.

Ya en los Ojos de mar les comenté a Jean Claude y a Patricia todo lo que sabía acerca del lugar. Les comenté acerca de donde nos hallábamos, la ubicación de los volcanes y cerros, de la flora, la fauna y por supuesto los protagonistas estelares del lugar...los estromátolitos.

Así fue como entre explicación y explicación se fue pasando el tiempo y el momento de volver para Patricia y Jean Claude a Tolar Grande ya que los esperaba en su camioneta Andrés Leonar. 

Mientras tanto nosotros decidimos quedarnos un rato más en el lugar y volver a pie a Tolar Grande cuando lo deseáramos. Creo que a pesar del breve momento allí, Patricia y Jean Claude se han ido muy contentos por la explicación detallada de la ubicación de los cerros con sus respectivos nombres y de la historia de los estromátolitos.

 

Caminamos muy lentamente hasta el pueblo. Prueba de ello es que llegamos recién al arco que señala la entrada al pueblo a las 14.45 horas. En el camino nos cruzamos con algunas vicuñas y nada más. Soledad absoluta.

 

Llegamos finalmente a las 15.30 horas. Era un poco tarde para comer en lo de Lorenzo, razón por la cual decidimos ir a comprar algunas galletitas, snacks y empanadas al almacén. 

Mientras Roslie me espera en el Refugio, yo estuve en el negocio y les comenté a sus dueñas que ese comercio lo conocí primero en internet allá por el año 2005 y que allí leí la historia de su padre, Don Santos Gutíerrez que tan bien la cuentan en el sitio Viajeros 4x4. Mientras se freían la docena de empanadas ellas me pedían la página de internet para ver la foto de su papá al que tanto cariño le continúan expresando y lo cuanto que lo extrañan. Ya con las empanadas fritas y con los snacks en mano, volví al Refugio para comer....mientras estoy volviendo escucho una voz que dice "Yo a vos te conozco"....

La historia continúa en la próxima entrada del Blog de  Axel y Roslie.

 

TOLAR GRANDE - CAIPE - LA CASUALIDAD.

Fernando al mando de la camioneta cruzando el  Salar de Arizaro.

Salimos de Tolar Grande y emprendimos nuestro camino junto a Fernando y Morena en su camioneta por la Ruta Provincial 27 hasta el campamento de La Casualidad.

Nuevamente como en el 2009 visitamos este pueblo fantasma ahora con la compañía de estos amigos viajeros que anhelaban conocer este maravilloso y a la vez desolado paraje en la Puna Salteña.

Así fue que pusimos proa hacia el oeste y comenzamos nuestro cruce del Salar de Arizaro. Pasamos rápidamente por el cartel que indica el Salar de Arizaro con la osamenta colgada del mismo y seguimos hasta donde hay una tumba cuyo cartel indica "buen viaje amigo". En este trayecto que no serán más de 20 o 30 Kilómetros nos encontramos con más camionetas que en toda nuestra visita en enero de 2009. Es que entre la actividad de los turistas y viajeros que llegan hasta allí y de algunas explotaciones y exploraciones mineras que antes no se encontraban, hoy la ruta se encuentra mucho más transitada.

 Mapa del trayecto del camino desde Tolar Grande a Mina La Casualidad pasando por Caipe (Fuente: Viajeros Mapas).

Al llegar a las cercanías de Taca Taca, nos encontramos con una explotación minera nueva y una serie de caminos que se encontraban vedados al paso de vehículos particulares ya sea por su peligrosidad o bien porque eran caminos de la minera. Nosotros fiel a nuestra responsabilidad de haber dado aviso hacia donde íbamos, no nos desvíamos en ningún momento. 

La explotación minera que observamos en Taca Taca se trata pues de la Lumina Cooper Corporation de capitales Canadienses quien se encuentra explorando en la zona cobre, oro y molibdeno. Por lo que pude leer se trata de un proyecto de 2500 hectáreas en etapa de exploración. No quiero desde ya hacer conclusiones apresuradas de ninguna naturaleza pero tengo la sensación de un futuro no muy halagüeño para el medio ambiente de la zona. 

En el camino nos hemos encontrado con algunos pozos como el que figura en la foto de no muy gran envergadura hechos por máquinas excavadoras. Desconozco la razón del origen de los mismos pero he de suponer que se encuentran vinculados a la explotación minera.

El cielo se presenta sin ninguna nube y se pueden observar los distintos picos nevados en los alrededores. Es sin dudas un día bellísimo.

Así fue como fuimos transitando y llegando a nuestro primer destino: Caipe. El Salar de Arizaro se presenta ante nuestros ojos más reluciente que nunca.

Salar de Arizaro desde las cercanías a Caipe.

La camioneta de Fernando en Caipe.

Como para hacer un cuadro. Una vista desde una de las ventanas de la Estación.

Con operarios así...así están los ferrocarriles!!!

Roslie en Estación Caipe.

Fernando y Morena en Caipe.

Vistas de Caipe.

Estuvimos en Caipe recorriendo todo el pueblo estación que supo ser el punto de transporte por ferrocarril del azufre extraído en Mina Julia y procesado en Mina La Casualidad hasta que fue decretado su cierre en 1978. En virtud de este cierre decretado por el Ministro de Economía de entonces, José Martínez de Hoz, la explotación de azufre de Mina Julia cesó de inmediato y el pueblo de Mina La Casualidad no encontró otro sustento que permitiera la vida allí, razón por la cual sus habitantesse vieron obligados a un doloroso y forzado exilio en su propia tierra dejando todo de la noche a la mañana. Mientras tanto si bien el transporte desde Caipe continúo se produjo un acelerado despoblamiento de la zona también hasta que, algunos años más tarde, recibió su golpe de gracia final en la década del 90 con el desmantelamiento de la red ferroviaria tras el proceso de privatizaciones de aquel entonces.

Mientras recorríamos le iba explicando todo esto a Fernando quien se encontraba maravillado con Caipe.

Vistas del Salar de Arizaro camino de Caipe a Mina La Casualidad.

El Salar de Arizaro comienza a apartarse del camino y mientras ascendemos nos encontramos una vez más con el Salar de Río Grande. A lo lejos en el horizonte, se puede observar la escoria de azufre que baja del Cerro Estrella y que llega al pueblo abandonado de Mina La Casualidad. 

Vistas del Salar de Río Grande.

Llegamos a La Casualidad. La encontramos como siempre, abandonada, vacía, deteriorándose de a poco producto del paso del tiempo y del rigor del clima. Duele en el alma ver este pueblo abandonado que en otrora tuvo una vida muy activa. Uno ve la cancha de fútbol a la entrada e imagina los "picaditos" de pibes y grandes desafiando la falta de oxígeno a 4000 metros o la entrada de fieles a la iglesia o la salida de la gente de los almacenes, de la planta de acopio, el movimiento de camiones, la llegada de los vagones con azufre, el ruido y los olores. Sólo persiste el olor a azufre que puede ser advertido desde Caipe mismo...y la soledad desgarradora de lo que alguna vez fue.

Vistas de Mina La Casualidad.

Altar improvisado en la Iglesia de Mina La Casualidad.

Construcciones.

Almacenes.

En esta ocasión nos animamos a recorrer algunos lugares más que en otras ocasiones no habíamos recorrido. Siempre ha primado la racionalidad y no nos hemos acercado más allá de lo permitido ya que en muchos casos los restos de chapas o de materiales se encuentran en muy mal estado, con peligro de derrumbe o de voladuras.

También fuimos a la casa 45 en donde Mary y José, dos turistas Españoles, nos habían dejado un mensaje que finalmente no habíamos encontrado en ese momento. Con la desazón de no haber encontrado el mensaje del que tanto nos acordábamos, emprendimos la vuelta a Tolar Grande. Eran las 17.00 horas y teníamos 125 Kilómetros por delante. 

Paramos en varias ocasiones en el Salar de Río Grande y también volvimos a Caipe por deseo de Fernando quien le había gustado mucho el lugar.

Cae la tarde y el Salar de Arizaro comienza a tomar otros tonos. Adelante en el camino se dibujaba la silueta del Volcán Aracar y, más adelante, los rojizos cerros que preanuncian la llegada a Tolar Grande.

Les decía a los chicos que era importante poder llegar a Tolar Grande con las últimas luces del día por dos motivos. No es recomendable manejar de noche en la Puna y, además, el espectáculo de las últimas luces del sol sobre el Salar de Arizaro es realmente sobrecogedor.

Volcán Aracar y el Salar de Arizaro.

Fernando conduce en el Salar de Arizaro.

Atardecer en el Salar de Arizaro.

Roslie y Axel en el Salar de Arizaro al atardecer.

Así fue que llegamos con las últimas luces del sol iluminando y poniendo naranja el desértico paisaje del Salar de Arizaro. Fernando estaba realmente exhausto por haber manejado durante tanto tiempo, tanto como de felicidad por haber conocido estos solitarios paisajes de la Puna Salteña. A Morena no le podían alcanzar las palabras para describir semejantes paisajes. 

Los cuerpos pedían descanso y la camioneta un poco de tregua al llegar al corazón de la Puna. Mientras las últimas pinceladas del sol se empecinaban con iluminar rabiosamente el Cordón del Macón, nosotros volvimos al Refugio Municipal en donde nos encontramos con muchos turistas y algunos trabajadores mineros de Santa Rosa de los Pastos Grandes que estaban parando en el lugar.

Nos fuimos hasta la casa de Lorenzo y a las 21 horas cenamos. Mientras cenamos nos reencontramos con Cristina y Rodolfo quienes anduvieron recorriendo también la zona del Cono de Arita. Las conversaciones sobre los paisajes vistos y sobre los lugares que tiene Tolar Grande dominaba toda la mesa. 

Aparecen en escena también dos turistas que vinieron solos, atraídos por las fotos de Tolar Grande, en un Ford Fiesta con lo justo de combustible para seguir luego a Chile por el Paso de Sico a San Pedro de Atacama. Patricia y Jean Claude pensaban que en Tolar Grande había estación de servicio, pero les falló el cálculo y la información y a no ser que les han vendido un poco de combustible la gente de la Municipalidad, hubieran estado en aprietos con él.

Mientras charlamos y le comentamos de lo que se puede hacer en la zona, llegan la pareja que venía con Fernando y Morena y que se adelantaron en el camino cuando estos se quedaron en Antofagasta de la Sierra. Eramos 8 viajeros en la mesa contando e intercambiando experiencias, hablando sobre de dónde veníamos y hacía donde íbamos.

Les recomendé hagan la nueva traza de la Ruta Nacional 40 desde San Antonio de los Cobres a La Quiaca, que conocieran pueblos que conozco - y que Roslie aún no (no importa ya te voy a llevar) - como Coranzulí, Mina Pirquitas, Orosmayo, Liviara, Santa Ana, Tiomayo, Cusi Cusi, Paicone, San Juan de Oro, entre otros pero eso chocaba un poco con las ganas de "un poco de civilización" de Morena y con las limitaciones de tiempo. También querían conocer las Salinas Grandes, pasear por la Quebrada de Humahuaca, etc. 

En virtud de tal dispersión le deje armado dos o tres posibles recorridos para los próximos cinco días de viaje de los chicos con recomendaciones, datos de interés, etc. No sé cual ha sido el que finalmente han escogido pero una cosa que les dije que hicieran y que sin dudas me prometieron lo iban a hacer era simular esta foto....

Tolar Grande en el corazón de la Puna...tan linda que enamora!!!!

Es de noche en Tolar Grande y el cielo comienza a llenarse de estrellas y frío. Estamos cansados, ha sido un gran día que comenzó en una mañana muy tempranera en Antofalla y con un camino muy largo de recorridos, paisajes y colores. 

Nos espera otro día...en el corazón de la Puna!!!