LA DULCE ESPERA.

Desde temprano nos trasladamos a la terminal de Belén. Había llovido toda la noche y el día se presentaba nublado con perspectivas de seguir lloviendo aunque de forma aislada. La principal preocupación de Axel era en ese sentido los vados de los ríos hacia Antofagasta de la Sierra, algunos de ellos bravos, que de haber crecido por las lluvias podían demorar el micro.

Se acerca a la boletería y pregunta a lo que la chica que atendía le comentó que los ríos estaban bien y que no iba a haber problemas para pasar.

Dos días atrás habíamos pasado para retirar los pasajes que habíamos previamente reservado teléfonicamente. Nos tocaban los asientos 1 y 2 justito atrás del chofer...exclusividad total.

Poco a poco la gente que viajaba a Antofagasta de la Sierra comenzaba a agolparse y a prepararse como lo hacíamos nosotros. Sin embargo, la tenúe pero persistente lluvia hacia temer a Axel algún inconveniente.
Esperando nos reencontramos con Crisanto Vázquez quien estaba con su nueva camioneta. Nos preguntó si íbamos para Antofagasta. Creo en sí que la intensión era llevarnos pero ya habíamos sacado el pasaje dos días antes.

El tiempo pasa y se hacen las 12 horas. Allí llegaba el Antofagasteño con Salomón al volante. Nosotros a Salomón lo conocíamos de nuestro viaje anterior en el 2006 y podemos decir que es un excelente conductor y enseguida fuimos a preguntarle si estaba todo bien. 

Todo bien nos contesta tenemos que esperar al micro que viene de Catamarca. Hasta aquí todo bien, nosotros sabíamos que teníamos que esperarlo si o si puesto que hacen trasbordo en Belén para continuar viaje a Antofagasta de la Sierra.

Al poco tiempo nos enteramos de una mala noticia. El micro que viene de Catamarca está varado en Villa Mazán (La Rioja) a la espera de que baje un caudaloso río que creció por las lluvias. 

Está esperando alli un auto quedó varado en el medio del río y está feo para cruzar...ya llega la máquina vial y pasan! exclamó Salomón.

Paciencia y a esperar.

Durante la espera nos encontramos nuevamente con Horacio Bianco y su esposa a quien Axel conoció en la excursión a Hualfín. Allí le presentó a Roslie y conversaron un rato. 

Había también varios grupos de jóvenes algunos de ellos venían de Londres y se iban a Santa María o a Amaicha del Valle a dedo, otros proseguían viaje a San Fernando del Valle de Catamarca y esperaban el micro y otros, como nosotros, iban a Antofagasta de la Sierra.

Axel comienza a conversar con un grupo de chicos que iban a Antofagasta de la Sierra mientras las noticias no eran para nada alentadoras ya que decían que recién a las 15 horas iban a pasar con la máquina vial.

Los colectivos que iban llegando uno a uno se iban yendo y el escenario eran unos pocos pasajeros con El Antofagasteño y su chofer esperando al resto del contingente que venía desde la Capital.
También había vuelto a pasar nuestro amigo Crisanto Vázquez quien se sorprendió de volvernos a ver con un "todavía están aquí!!!".

El Antofagasteño solitario en la terminal de Belén (Foto de Eduardo).

Mientras esperamos nos vamos conociendo entre todos. Allí había un grupo de chicos con el que empezamos a charlar animadamente. Nos presentamos y uno de ellos, Marcos, me pregunta si yo iba a la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA a lo que respondo que si. Otro de ellos, Eduardo, escucha que le digo Roslie a Roslie con lo cual me pregunta ¿Uds. tienen un blog?. Casualidad o no nos conocían e incluso lo ha consultado por alguna información. El restante grupo se compone de cuatro chicas: Mariela, Mariela, Verónica y Olga. A excepción de Olga, que era Española, las chicas provenían del pago chico de Axel, Bernal y Quilmes. 

Así fue como nos fuimos conociendo y haciendo fotos graciosas como la de Marcos y Mariela haciendo que conducía el micro. 

¿Y salimos Marcos? (Foto de Marcos).

 Mariela, Roslie, Olga, Verónica, Eduardo, Mariela, Marcos y Axel junto al Antofagasteño.

En vista a que no iba a haber mayores novedades hasta dentro de una hora como mínimo, nos fuimos a comer algo a la Plaza Olmos y Aguilera.

Allí fuimos contando un poco como seguían nuestros viajes. Eduardo iba hasta El Peñón iba a tener poco tiempo para recorrer pero su objetivo era conocer Laguna Grande, Marcos se quedaba hasta el lunes en Antofagasta de la Sierra y tenía como objetivo conocer los Salares de Antofalla, el del Hombre Muerto, el Campo de Piedra Pómez y el Volcán Galán o, en su defecto, llegar a Laguna Grande. Mariela, Verónica y Mariela disponían de menos tiempo razón por la cual debían elegir con precisión quirúrgica la excursión que harían y eligieron conocer Salar del Hombre Muerto y el Salar de Antofalla tomando el camino por Laguna de Caro. Olga recorría y recorría, llevaba ya tres meses viajando, pero tenía también poco tiempo para estar en Antofagasta de la Sierra con lo cual se prendió junto a las chicas.

Luego de volver de la plaza esperamos aún más tiempo al micro. La buena onda de los choferes amenizaba la gran tardanza hasta que por fin llegó el Antofagasteño.

Salimos finalmente a las 17.30 horas. Salomón rapidamente puso proa en El Antofagasteño. Sin embargo una demora de cinco horas y media haría que lleguésemos a la 1.15 horas.

El mal tiempo estaba esparcido por toda la región hasta el Portezuelo de Pasto Ventura. Así fue que entre lluvia, llovizna, relámpagos, algún que otro rayo que cayó e incluso neblina fuimos disfrutando del paisaje, conversando con los chicos.

El Antofagasteño en lo de Pirucha en Barranca Larga (Foto de Eduardo).

Finalmente llegamos a Antofagasta de la Sierra. Atrás había quedado un día largo, muy largo, y una tormenta fiera que nos había retrasado mucho tiempo. Pero "al mal tiempo buena cara" dice el dicho y esa "buena cara" nos permitió cosechar nuevas amistades en el camino.

BELEN.

A la vuelta de la excursión en Hualfín fui de inmediato al Hotel Gómez donde Roslie descansaba de su ataque al hígado. La había encontrado mejor y descansando y me quedé junto a ella contándole un poco del viaje, como así también de la casualidad de encontrarme a alguien que conocía a su primo.

Después de un breve descanso, salimos a dar una vuelta por la Ciudad de Belén y conocer sus principales atractivos.

Fotos de la Plaza Olmos y Aguilera y de la Iglesia de Nuestra Sra. de Belén.

Así que pasamos la tarde paseando por la Ciudad de Belén visitando la Plaza Olmos y Aguilera, la Iglesia de Nuestra Sra. de Belén, recorriendo algunas calles del centro de la Ciudad. En una de ellas, la calle Belgrano esquina Urquiza dimos con este curioso mojón que en principio me pareció que pertenecía a la antigua traza de la Ruta Nacional 40.

He aquí que haciendo cuentas nos dimos cuenta de que no pertenecía a la Ruta Nacional 40. Veamos un poco: la antigua traza de la Ruta Nacional 40 tenía su Km. 0 en la esquina de Garibaldi y San Martín en la Ciudad de Mendoza. Posteriormente en el año 1980 cambió el mojón a las afueras de la Ciudad allí donde se tocan los accesos norte, sur y este de la mencionada ciudad. Sea cualquiera de los dos lugares como punto de partida es imposible que la separen 1577 Km. de distancia. De hecho nosotros hemos visto que en Santa María estaba el antiguo mojón del Km. 965 razón por la cual hasta Belén debería haber 172 Km. o sea el mojón debería ser el Km. 793. Descartado de plano que fuera el mojón de la antigua traza de la Ruta Nacional 40 empezamos a averiguar cual es la distancia existente entre Buenos Aires y Belén (1347 Km) yendo por la Ruta Nacional 9 hasta el empalme con la Ruta Nacional 60 y por esta hasta el empalme con la Ruta Nacional 40, razón por la cual tampoco es desde Buenos Aires. Es en virtud de ello que resulta un total misterio este mojón y la distancia que marca. Es por esta razón que viene el recuerdo de un famoso comentario que me hizo Chugo en una de las entradas al que me voy a permitir modificarlo un poco: "Mmmm...bemos que le an errao se fueron desde Buenos Aires a Belén por el camino más largo". 

Seguimos nuestro camino visitando a algunos de los tejedores de ponchos y comprando algunos recuerdos. De ellos seleccionamos uno que reconocimos su entrada puesto que había sido filmado y entrevistado por Mario Markic en su programa "En el camino", programa que nos encanta ver.

Luego de ello y en vista a que Roslie no estaba del todo repuesta, nos retiramos nuevamente al Hotel. La tarde se presentaba muy fea con un cielo absolutamente encapotado y con nubes muy bajas que no permitían ver los picos montañosos. Eso era señal de lluvia y no nos equivocamos puesto que a la noche comenzó a llover en toda la región.

Se termina un primer capítulo de nuestro viaje en los Valles Calchaquíes. A partir de mañana miércoles 18 de Enero iniciamos la segunda etapa del viaje camino a la Puna. Efectivamente al día siguiente nos tocaba salir con el Antofagasteño a Antofagasta de la Sierra a las 12 horas...pero eso será parte de otra historia.

HUALFIN.

A última hora del día Lunes 16 de Enero regresábamos de Londres nuevamente para Belén y allí pasar la noche. 

Antes de ello pasamos nuevamente por la agencia de Mauricio Pagani, Chaku Aventuras,  distante una cuadra de la terminal de Belén para ver cual era su programa al día siguiente. Para nuestra fortuna esta vez Mauricio se encontraba distendido jugando con los chicos en la puerta de su casa luego de una jornada agotadora que incluyó ir y volver en el día a Laguna Blanca.

Sensaciones extrañas las nuestras de hablar con una persona a la que conoces por Facebook pero que en realidad no nos conocíamos hasta ese momento personalmente.

Le digo a Roslie ah! mirá ahí está Mauricio en la puerta con los chicos vamos a preguntarle!

Acto seguido encaramos y yo, Axel, llevo la voz cantante. Hola te hago una consulta vos sos Mauricio Pagani? a lo que contesta que si. 

"Si nosotros nos "conocemos" del Facebook yo soy Axel y ella Roslie somos amigos de Pascuala Vázquez y bueno queríamos saber... ¿Qué tenías programado de excursión para mañana?".

Un poco extrañado aún por la loca situación de conocer de golpe a un amigo virtual de las redes sociales, nos invita a pasar a su oficina y nos comenta con detalle la excursión a Hualfín. Ya más en confianza le comentamos  nuestro gran lamento por no haber podido ir a Laguna Blanca esa mañana y él también nos comenta que por suerte no viene parando un sólo día desde que empezó el año. Contratamos la excursión a Hualfín y nos fuimos a cenar frente a la Plaza principal, denominada Olmos y Aguilera.

Nos esperaba una mañana hermosa en Hualfín....pero...a las tres de la mañana Roslie se despierta sintiéndose mal del hígado, que digo, terrible ataque al hígado el que padece.

La causante sin lugar a dudas fue apuntada a unas empanadas caseras vendidas en la calle que comimos al mediodía en Belén antes de salir al Shincal. Pensar que tantas son las veces que nos hemos cuidado de ello y, sin embargo, bueno siempre hay una primera vez!!!

Alikal y Hepatalgina y a seguir durmiendo, esperando que a la mañana se encuentre mejor del mismo. No hubo caso a la mañana todavía no se encontraba bien y luego de intercambiar ideas sobre que hacer, ella misma concluyó que no tenía sentido que me quedara "haciendo nada" en el Hotel, que ella iba a descansar y sentirse mejor. Así fue que a Hualfín fui solo en la compañía de un matrimonio que ya había contratado previamente la excursión también. 

Destacable es la actitud de Mauricio quien ante la situación por la que explicaba que Roslie no iba a ser de la partida me ofreció la devolución integra del dinero antes de subirme.

Así comienza el camino a Hualfín....

Los 63 Kilómetros que separan Belén de Hualfín los utilizamos en gran parte para irnos conociendo, charlando sobre diversos temas, de Roslie, hablando de la Puna, de como venía y seguía nuestro viaje, de la minería y del conflicto que tuvo Mauricio en el Salar del Hombre Muerto con gente de la Minera del Altiplano al no dejarle pasar por un camino para visitar las lagunas del salar, del conflicto en Famatina, etc.
Denoté en algunos casos como había sido cambiada la traza de la Ruta Nacional 40 respecto de la traza que conocimos en el 2006 con Roslie en el tramo Belén - El Eje y por supuesto no dejé de sorprenderme ante el crecimiento de algunos lugares que antes eran simples caseríos dispersos.
A partir del Eje la Ruta Nacional 40 era todo una novedad para mí. Así fue que me concentré más en el paisaje, en sus montañas y sus viñedos.
Hualfín es coronada con una hermosa entrada con viñedos de un lado y del otro del camino. Allí nos estacionamos frente a la Iglesia de Nuestra Sra. del Rosario. Esta iglesia es la segunda más antigua de Catamarca y fue en principio un oratorio familiar para luego transformarse con el transcurso del tiempo en la Iglesia del pueblo.

Tal como reza el cartel en su entrada, la Iglesia de Nuestra Sra. del Rosario fue construida en el año 1770 y es Monumento Histórico Nacional desde 1967. Su singular arquitectura y sus detalles ornamentales la constituyen en sí en un atractivo ineludible a la hora de visitar Hualfín.
Contiguo a la Iglesia se encuentra un pequeño museo con distintas piezas arqueológicas halladas en el Pucará de Hualfín y alrededores.

Nuestro derrotero prosigue justamente en el Pucará de Hualfín, lugar que recorrimos por espacio de más de una hora.
Sin dudas valía la pena y mucho que estuviera con nosotros la presencia de Mauricio puesto que la impecable explicación de muchas cosas hubieran sido totalmente ignoradas de visitarlo solo.
Al ingresar al Pucará de Hualfín nos encontramos este hermoso entorno paisajistico.

Nuestro camino discurre en un pequeño sendero en el que denotamos la gran presencia de piedra bola. Nos cuenta Mauricio que la presencia de piedra bola en la base de los cerros se debe a que los Hualfines - así llamados a la parcialidad que habitaba la zona - arrojaban piedras con una especie de onda desde lo alto de las montañas a los Españoles cuando estos transitaban por las zonas bajas de los valles. Mientras caminamos también nos ha contado de las tres grandes guerras Calchaquíes y uno puede imaginar mientras camina por esos senderos la estirpe de Juan Calchaquí o de Juan Chelemín y de la bravura con la que resistieron sus pueblos por defender su tierra y su libertad. Mientras imagino esto también escucho la crónica que dice que el bravo pueblo Calchaquí de esta zona antes de entregarse al Español prefirió arrojarse desde las montañas, pagando con su propia vida el precio de la libertad.
Sin dudas que de haber venido solos no hubiéramos podido reconocer más que un montón de piedras cuando en realidad muchas de ellas tenían algún sentido de estar allí y otras simplemente no eran tales sino que se trataban de restos de cerámicas.

Muchos de estos sectores se encuentran parcialmente reconstruidos y hoy su investigación ha quedado trunca por la falta de medios económicos para sostener la tarea investigativa. Es por ello, que se pueden apreciar algunos carteles que explican en un lenguaje muy técnico y que se encuentran poco visibles ante el paso del tiempo y el óxido que los corroe.

Así es como se puede observar la presencia de algunos lugares hallados mediante la técnica de excavación y de viviendas familiares, corrales para animales, viviendas de guerreros, empalizadas en la ladera de la montaña, entre otras.
También se puede apreciar hermosos paisajes, flora y fauna.

Luego de estar en el Pucará de Hualfín seguimos nuestro camino hacia el Barrio La Costa donde se encuentra la Bodega Hualfín. En el camino podemos ver los viñedos que se agruparon en cooperativas y son el sustento de la producción de la bodega cuya iniciativa es del Municipio de Hualfín con fondos de regalías mineras.
Los viñedos en gran parte también han sido financiados por la Minera Bajo Alumbrera que también compra parte de la producción de vinos de la bodega para regalos de tipo corporativo con una marquilla especial de "Vino Alumbrera". Aquí se pone de manifiesto el claro rol de "benefactor" que suelen tener como comportamiento estas corporaciones para la compra de voluntades de la gente del pueblo mientras contaminan.

Incluso charlando del tema de minería a cielo abierto nos han comentado que en Bajo Alumbrera se organizan visitas de tipo turístico en donde  gente de la empresa reconocen que la actividad minera es una actividad que contamina, pero que "tienen los estándares internacionales como para minimizar ese impacto". Se puede acceder a todas partes, o casi, ya que al Dique de cola donde va toda la escoria no se puede entrar. Saquen ustedes mismos sus propias conclusiones.
Llegamos por fin a la Bodega Hualfín donde somos atendidos por el Señor Elio Tabernaro quien nos muestra las modernas instalaciones.

Esos tanques que se ven en la imagen están llenos de vinos. La gran preocupación de Tabernaro era obviamente que todavía no había podido sacar la producción de la campaña anterior debido a ciertos permisos que se debieron gestionar y que aún no se encontraba el permiso de comercialización. Todo esto se torna más grave teniendo en cuenta que se acercaba la fecha de levantar la cosecha de la nueva temporada de uvas.
El objetivo de la producción en la bodega es de producir vinos Malbec, Syrah y Torrontés de alta calidad para exportación.
Las condiciones climáticas, altitud y de suelo contribuyen al desarrollo de un vino de alta calidad con tonalidades muy oscuras y un muy rico aroma y sabor. El folleto que me llevé de la bodega explica que "los vinos de Hualfín tienen polifenoles totales muy altos de 80/90 a 100. Eso hace que el vino sea muy oscuro. Suman 12000 puntos de color (lo normal son 800 a 1200). La razón: se cosechan a 1868 mt. sobre el nivel del mar".

A nuestra vuelta charlamos sobre varios temas entre los cuales se encontraba el accidente del Crucero Costa Concordia. El señor que venía conmigo habla y parece saber mucho del tema de navegación hasta que en un momento dice que el es marino mercante. Acto seguido le comento que el primo de Roslie también es marino mercante a lo que me pregunta su nombre. Nunca imaginé que el mundo fuera tan chico, no sólo lo conocía sino que también había sido alumno suyo en la escuela. Su nombre: Horacio Bianco.
Seguimos viaje hasta un coqueto bar sobre la Ruta Nacional 40 a la altura de San Fernando en donde comimos muy rico y casero. En mi caso elegí un riquísimo plato de locro de trigo y de postre quesillo de cabra con dulce de cayote. Luego de ello ya si partimos definitivamente a Belén donde me esperaba Roslie ya un poco mejor y descansada.

LONDRES.

Londres se encuentra en la Provincia de Catamarca, si leyó bien en la Provincia de Catamarca. Fundada por Juan Pérez de Zurita en 1558 bajo el nombre de Londres de la Nueva Inglaterra es la segunda ciudad del país y la primera en territorio Catamarqueño. Llamada así en honor a la esposa de Felipe II, María Tudor. 

No obstante el actual emplazamiento de la Ciudad de Londres ha sufrido varias relocalizaciones y refundaciones en virtud de las guerras Calchaquíes en donde el bravo pueblo Calchaquí le opuso resistencia y la destruyó una y otra vez. Así fue que se la funda por segunda vez en el Valle de Huasán, cercano a Andalgalá, en 1562 por Gregorio de Casteñeda. La tercera vez en 1591 en el actual territorio Riojano, en la zona de los llanos por Juan Ramírez de Velazco a la que llamó de Todos los Santos de la Nueva Rioja. Una tercera vez en territorio Catamarqueño, en 1607, fue por una orden de Alonso Martínez de Rivera a  Gáspar Doncel para que el emplazamiento sea cerca de donde actualmente se encuentra la Ciudad de Belén. La Cuarta fundación en territorio Catamarqueño data del año 1612 llevándose la relocalización de Londres a su ubicación original y llevada a cabo por el Gobernador de Tucumán Luis Quiñones de Osorio. La quinta fundación de Londres fue en el actual departamento de Pomán en 1633 por Jerónimo Luis de Cabrera bajo el nombre de San Juan Bautista de la Rivera de Pomán. Esta última fue perdiendo importancia y la fundación de Belén por parte Bartolomé de Olmos y Aguilera hace decaer aún más a esta población disponiéndose el traslado años más tarde a su actual emplazamiento. 

Ubicada entre el Kilómetro 4075 y 4078 de la Ruta Nacional 40 se encuentra a 15 Kilómetros de Belén, la ciudad de Londres se considera la Capital Nacional de la Nuez.

Estuvimos allí a nuestro regreso del Shincal de Quimivil. Para ello nos tomamos el Expreso El Cóndor a las 17.30 horas. 

Boleto en mano, nos llevaba el mismo conductor que nos trajo. Le preguntamos cuando pasaba nuevamente el colectivo en dirección a Belén y si lo podíamos tomar en cualquier parte a lo que nos contestó que era a las 20.30 horas y que efectivamente si podíamos hacerle una seña que el paraba donde le hicieran señas.

Así fue que en unos pocos minutos ya nos encontrábamos en la parte antigua de la ciudad coronada por la Iglesia de la Inmaculada Concepción (fotos), la cual es Monumento Histórico Nacional y data de 1710.

Frente a ella se encuentra la Plaza Hipólito Yrigoyen y casas que configuran el antiguo casco urbano o la plaza de arriba. Avenida Juan Pérez de Zurita, que no es ni más ni menos que la Ruta Nacional 40, configura el eje principal de la Ciudad y por ella fuimos hasta la parte más moderna de Londres, denominada plaza de abajo, en donde se encuentra la Iglesia de San Juan Bautista.

Monumento al Gral. Belgrano en la Plaza Hipólito Yrigoyen. 

Las puertitas de las casas de Londres tienen un no sé que!!! 

Mural en la Intendencia de Londres. 

Fotos de la Iglesia de San Juan Bautista.

Plaza frente a la Iglesia.

Por supuesto no podían faltar en este trayecto a lo largo de toda la Avenida Juan Pérez de Zurita las fotos de la característica arquitectura del pueblo.

Ya casi en la salida (o entrada dependiendo de como se lo vea) está la estatua del fundador Juan Pérez de Zurita a quien al parecer por los grafittis no lo quieren demasiado.

Cae la tarde y nuestro recorrido termina en el Kilómetro 4078 de la Ruta Nacional 40. Allí aguardamos el micro para ir a Belén. Termina así nuestro recorrido por la bella Londres...de Catamarca.